Existem diversas lendas que contam sobre a origem do arroz. Os chineses contam que durante uma grande fome, os habitantes da região de Sichuam enviaram pássaros aos deuses pedindo um alimento para aliviar a sua fome, e como resposta os pássaros trouxeram grãos de arroz.
Os maiores consumidores de arroz no mundo são China, Índia e Indonésia.Na China são colhidas 197 milhões de toneladas por ano.
Em muitas línguas asiáticas algumas palavras e expressões estão relacionadas ao arroz. No Vietnã, quando alguém encontra um amigo passeando com seu filho pequeno e deseja saber como anda a criança ele pergunta: "Quantas tigelas de arroz ele comeu hoje?". Na Tailândia a palavra refeição significa "comer arroz".
O arroz é o personagem principal de uma das mais importantes festas da Malásia. Ela homenageia o deus criador (Konoingan), que sacrificou sua única filha para que ela se convertesse num alimento, o arroz.
Os cientistas acreditam que existam 140.000 variedades de arroz cultivado, mas o número exato não é conhecido.
Os arrozais das Filipinas são tão impressionantes, que a Unesco os tombou como Patrimônio da Humanidade.
Como surgiu o hábito de jogar arroz nos recém-casados? Certa vez, na antiga China, um mandarim poderoso quis dar prova de vida farta. Então fez com que o casamento de sua filha se realizasse sob uma "chuva" de arroz, iniciando a tradição.
Os chineses ofereciam arroz ao mortos. Um antigo rito chinês consistia em colocar uma tigela de arroz cozido, com um par de pauzinhos (haschi) espetados na posição vertical aos pés do morto, para que ele possa se alimentar em sua viagem para o além.
O arroz também pode ser usado na fabricação de bebida alcoólica. O saquê é uma bebida milenar, de origem oriental, muito apreciada no Japão, obtida através da fermentação do arroz, com uma alta porcentagem de alcoólica, 20% (muito superior ao vinho, que tem em média 12%). Descoberto ao acaso, conta a lenda que certa vez um homem esqueceu o recipiente onde havia cozido o arroz destampado, depois de alguns dias o arroz havia mofado e o homem percebeu que isso promovera uma alteração (fermentação) que resultou num produto muito saboroso.
Até o século 5 a.C., o produto era feito da seguinte maneira: mascava-se o arroz para fermentá-lo com a saliva e depois cuspia-se em tachos para só então iniciar o preparo da bebida. Esse método era chamado de “Kuchikami no sake”, ou saquê mastigado na boca. Depois, segundo os mitos daquele povo, o arroz só podia ser mastigo pelas virgens, únicas capazes de "purificar" o mingau, pois eram representantes dos deuses na terra.
Depois de algum o tempo o processo se modernizou, o arroz era lavado e colocado em recipientes enormes para cozinhar. Depois, a pasta obtida era processada até chegaar ao produto final. Hoje o saquê é produzido em escala industrial, sendo a produção artesanal proibida naquele país.
Apesar da evolução no processo de fabricação, o saquê continua sendo uma bebida tradicional. No Japão, beber saquê é um ritual, segundo a tradição, bebe-se o produto para eliminar as preocupações e prolongar a vida. Tradicionalmente o saquê é servido frio em "xícaras" quadradas feitas de madeira, chamadas "massu". Alternativamente, o saquê também é consumido quente, entre 40 - 55°C.
FONTE: Terra de Arroz
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